થોડા વર્ષો પહેલા, જ્યારે ટાટા સન્સમાં કોર્પોરેટ યુદ્ધ લડાઈ રહ્યું હતું, ત્યારે એક વિચિત્ર રહસ્ય બહાર આવ્યું હતું. ટાટા સન્સના શેરધારકોની યાદી જાહેર કરવામાં આવી, ટાટા ટ્રસ્ટ પાસે 2,66,610 શેર, શાપૂરજી પલોનજી પરિવાર પાસે 74,352 શેર, વિવિધ ટાટા કંપનીઓ પાસે 49,365 શેર અને ટાટા પરિવારના સભ્યો પાસે કુલ 8,235 શેર છે. પરંતુ, આ વિશાળ શેરહોલ્ડિંગ વચ્ચે, એક નામ સામે આવ્યું જેની પાસે માત્ર 1 શેર હતો. તે છોટા ઉદેપુરના વીરેન્દ્ર સિંહ ચૌહાણ નામની વ્યક્તિની માલિકીની હતી. સવાલ એ હતો કે આ અજાણ્યો વ્યક્તિ કોણ હતો? તેને ટાટા સન્સમાં આ 1 શેર કેવી રીતે મળ્યો?
આ પ્રશ્ન મોટો હતો કારણ કે તે સમયે તે અનલિસ્ટેડ કંપની હતી. તેનું શેરહોલ્ડિંગ ટાટાના અંદરના નાના વર્તુળ પૂરતું મર્યાદિત હતું. શાપુરજી પલોનજી પરિવાર પણ બહારના ગણાતા હતા. ખાનગી સોદાઓ દ્વારા ટાટા સન્સના શેરના તેમના હસ્તાંતરણને ટાટા પરિવારે ‘ઘૂસણખોરી’ ગણાવી હતી. છોટા ઉદેપુરના વિરેન્દ્રસિંહ ચૌહાણ કોણ છે તે કોઈ જાણતું ન હતું. તેમણે કયા સંજોગોમાં ટાટા સન્સનો હિસ્સો મેળવ્યો? પેચીદો પ્રશ્ન એ હતો કે તેની પાસે માત્ર એક જ શેર કેવી રીતે હતો.
છોટા ઉદેપુરના રહસ્યમય વીરેન્દ્રસિંહ ચૌહાણ ખરેખર મહારાવલ વિરેન્દ્રસિંહજી નટવરસિંહજી ચૌહાણ હોવાનું બહાર આવ્યું હતું જેનું અવસાન થયું હતું. ટાટા સન્સમાં થોડા વર્ષો પહેલા શરૂ થયેલા કોર્પોરેટ યુદ્ધના એક દાયકા પહેલા તેમનું અવસાન થયું હતું. જો કે તેમના પુત્ર જય પ્રતાપસિંહજીનો પત્તો લાગ્યો હતો. છોટા ઉદેપુર એ ગુજરાતનું એક નાનું રજવાડું હતું, જેનું શાસન પૃથ્વીરાજ ચૌહાણના વંશજો દ્વારા ચાલતું હતું. મહારાવલ એ તેના શાસકોને આપવામાં આવેલ બિરુદ હતું જેઓ કલા અને સ્થાપત્યના આશ્રયદાતા હતા.
મહારાવલ નટવર સિંહજી, 1930 ના શાસક, દેખીતી રીતે વિશ્વના એવા લોકોમાંના એક હતા જેમને અન્ય વસ્તુઓની સાથે, 1937ની રોલ્સ-રોયસ ફેન્ટમ માટે તેમના સાથીદારો દ્વારા પ્રશંસા કરવામાં આવી હતી. તેણે તે ખાસ કરીને પોતાના માટે બનાવ્યું હતું. તેમાં ગિલ્ડેડ ઇન્ટિરિયર હતું. કારના પાછળના ભાગમાં બીજું ડેશબોર્ડ ખાસ સ્થાપિત કરવામાં આવ્યું હતું, જેથી તેના રોયલ મુસાફરો તેની સ્પીડ અને માઈલેજ પર નજર રાખી શકે. જ્યારે મહારાવલ નટવરસિંહજીનું 1946માં લિસ્બનમાં રજા પર હતા ત્યારે અચાનક અવસાન થયું, ત્યારે આ બિરુદ તેમના પુત્ર વિરેન્દ્રસિંહજીને આપવામાં આવ્યું. તે સમયે પુત્ર માત્ર 11 વર્ષનો હતો. આમ 1947માં જ્યારે છોટા ઉદેપુર અન્ય રજવાડાઓ સાથે સ્વતંત્ર ભારતમાં ભેળવવામાં આવ્યું ત્યારે તોફાની સમયમાં વીરેન્દ્રસિંહજી સગીર હતા.
વીરેન્દ્રસિંહજીનું શિક્ષણ ઈન્દોરની ડેલી કોલેજમાં થયું હતું. તે એક અસામાન્ય વ્યવસાયિક સમજ વિકસાવવા માટે મોટો થયો. 1962માં ઈકોનોમિક વીકલીના એક અંકમાં વીરેન્દ્રસિંહજીને ઉદ્યોગપતિ તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યા હતા. તેઓ રેડિયોના ઉત્પાદન માટે સ્થપાયેલી ટાટા કંપની નેશનલ ઈકોના ડિરેક્ટર તરીકે સૂચિબદ્ધ થયા હતા. તે સમયે તેની ઉંમર માત્ર 25 વર્ષની હતી. તેમની ઉંમર રતન ટાટા જેટલી જ હતી જેઓ તે સમયે ટાટા સ્ટીલમાં એપ્રેન્ટિસ હતા.
વીરેન્દ્રસિંહજી સમયની સાથે જુદી જુદી કંપનીઓના ડાયરેક્ટર બન્યા. તેઓ તે સમયના પ્રખ્યાત ઉદ્યોગપતિઓ અને કંપનીના ડિરેક્ટરો જેમ કે એસએસ કિર્લોસ્કર, બીએમ ઘિયા, એમએસ તલોલીકર, નવરોઝ બી વકીલ, બરોડાના મહારાજા અને હાશમ પ્રેમજી (અઝીમ પ્રેમજીના પિતા) સાથે બોર્ડમાં જોડાયા હતા. પરંતુ, વધુ મહત્ત્વની વાત એ છે કે વીરેન્દ્રસિંહજી ટાટા મિલ્સના ડિરેક્ટર બન્યા જ્યારે તેઓ હજુ 30ના દાયકામાં હતા. તેના અધ્યક્ષ રતન ટાટાના પિતા નવલ ટાટા હતા. તેઓ ટાટા પરિવારના અન્ય સભ્યો સાથે કંપનીના બોર્ડમાં પણ જોડાયા હતા. વર્ષોથી, તેઓ આ રીતે ટાટાના વિશ્વાસુ આંતરિક બની ગયા. જેઆરડી ટાટા સાથેના તેમના ગાઢ સંબંધોને કારણે, વીરેન્દ્રસિંહજીને 1980ના દાયકામાં ટાટા સન્સમાં 12 કે 13 શેર મળ્યા હતા. બાકીના શેર ક્યાં ગયા તે જાણી શકાયું નથી. પરંતુ, 1 શેર બાકી હતો.
