ધરતીની ઉપર કોરોના વાયરસ મહામારીથી માણસ ખૂબ જ પરેશાન છે. તો બીજી તરફ સમુદ્રની નીચે પણ ફેલાયેલી છે. સમુદ્ર અને તેના વાતાવરણ પર અધ્યયન કરનાર વૈજ્ઞાનિકોની માનીએ તો છેલ્લા 50 વર્ષમાં પ્રથમ વખત સમુદ્રની અંદર આટલી મોટી મહામારી જોવા મળી છે. સમુદ્રી જીવોનુ અધ્યયન કરનાર એક વૈજ્ઞાનિકે તો, આ રોગની સરખામણી ઈબોલા સાથે કરી દીધી છે.

આ બીમારીની ઝપેટમાં જે જીવ છે, તે સમુદ્રની અંદના જીવન ચક્રનો આધાર માનવામાં આવે છે. આ જીવનુ નામ છે કોરલ રીફ. જે બીમારીની જકડમાં કોરોલ રીફ આવ્યા છે. તેમનુ નામ છે તે સ્ટોની કોરલ ટિશ્યૂ લોસ ડિસીસ (Stony Coral Tissue Loss Disease – SCTLD) છે. અમેરિકાના વર્જિન આઈલેન્ડ્સના સેન્ટ થોમસ તટની નીચે હાજર કોરલ રીફ SCTLD બીમારીથી સૌથી વધારે ગ્રસિત છે. આ બીમારી ખૂબ જ ઝડપથી ફેલા રહી છે. વૈજ્ઞાનિકો આ વાયરસના ફેલવાની ગતિથી પરેશાન છે. તેના કારણે લગભગ 22 પ્રજાતિઓના કોરલ રીફ ઝપેટમાં આવી ગયા છે. આવુ દ્રશ્ય 50 વર્ષ પહેલા જોવા મળ્યુ હતુ.

વર્ષ 1970 ના દાયકામાં વ્હાઈટ બેન્ડ બીમારીના કારણે સમુદ્રની અંદર હાજર કોરલ રીફની 2 પ્રજાતિઓ ખત્મ થઈ ગઈ છે, પરંતુ આ વખતે SCTLD એ કોરોલ રીફની 22 પ્રજાતિઓને પોતાની ઝપેટમાં લઈ રાખ્યા છે. સૌથી મોટી પરેશાની છે કે, વૈજ્ઞાનિકોની પાસે આ બિમારીને રોકવા માટે કોઈ ઉપાય નથી.

વર્ષ 2014 માં વર્ઝિન આઈલેન્ડ પર કેટલાક ડાઇવર્સએ આ રોગને કોરલ રીફમાં આ બીમારી જોઈ છે. ત્યારબાદ આ બીમારી અમેરિકાના માયામીથી ફ્લોરિડા સુધીના તટોની નીચે હાજર કોરલ રીફને પોતાની ઝપેટમાં લઈ રહ્યુ છે. વર્ષ 2017 સુધી અમેરિકાએ માયામીથી ઉત્તર લગભગ 150 કિલોમીટર સુધી દક્ષિણમાં 250 કિલોમીટર સુધી સ્થિત કી-વેસ્ટ દ્વીપ સુધી આ બીમારી ફેલાઈ ગઈ. SCTLD બીમારીની શરૂઆતના લક્ષણ છે કે, કોરલ રીફની ઉપર સફેદ રંગના ડાઘ જેવા મળે છે. ધીમે-ધીમે આ પૂરી રીતે કોરલ રીફ પર ફેલાઈ જાય છે. ત્યારબાદ કોરલ રીફનો રંગ બદલવા લાગે છે અને તેમના જીવનનો અંત થઈ જાય છે.

ફ્લોરિડાના તટોની નીચે હાજર અડધા કોરલ રીફ અને કેરેબિયન સાગરમાં હાજર લગભગ 1/3 કોરલ રીફ સ્ટોની કોરલ ટિશ્યૂ ડિઝીસ એટલે કે, SCTVD ની ઝપેટમાં આવી ચૂક્યા છે. તેના કારણે લગભગ 400 કિલોમીટરની દૂરીમાં ફેલાયેલા અમેરિકી તટોની ઝપેટમાં આવ્યા છે. તેના કારણે લગભગ 400 કિલોમીટરની દૂરીમાં ફેલાયેલાં અમેરિકન તટોની નીચે કોરલ રીફ ખતરામાં છે.

ફ્લોરિડા ફિશ એન્ડ વાઈલ્ડલાઈફ કમિશનનું માનીએ તો ક્લાઈમેટ ચેન્જને કારણે ફ્લોરિડા અપર કીઝનાં સમુદ્રમાં 40 ટકા કોરલ રીફ ખતમ થઈ ચૂક્યા છે. પરંતુ હવે આ બિમારીને રોકવી વધારે મુશ્કેલ લાગી રહ્યુ છે. કારણકે, તેનો કોઈ ઈલાજ પાંચ વર્ષમાં શોધી શકાયો નથી. યૂનિવર્સિટી ઓફ વર્જીન આઈલેન્ડ્સની રિસર્ચર મેરિલિન બ્રેંડે કહ્યુકે, આ ઈબોલાની જેમ ફેલાઈ રહ્યો છે. અને અમારી પાસે તેનો કોઈ ઈલાજ નથી. SCTLDએ અત્યાર સુધીમાં 22 પ્રજાતીઓને કોરલ રીફમાં પોતાની ઝપેટમાં લીધી છે. આ એક પ્રકારનું કોરલ બ્લિચિં જ છે પરંતુ સામાન્ય કોરલ બ્લિચિંગ કરતા વધારે ખતરનાક.

કોરલ રીફ્સ સેંકડો વર્ષોમાં વિકસિત થાય છે. તે એક પ્રકારની એલ્ગીની સાથે મળીને લાઈમસ્ટોન સ્કેલેટન બનાલે છે. જે ઘણા પ્રકારના દરિયાઇ જીવો માટે નિવાસસ્થાન અથવા પ્રજનનનું કેન્દ્ર બને છે. પરંતુ જો આ કોરલ રીફ સમાપ્ત થઈ જાય, તો સમુદ્રનું જીવનચક્ર સમાપ્ત થઈ જશે. કોરલ રીફ્સનું બ્લીચિંગ એટલે કે તેનો રંગ અદૃશ્ય થઈ જાય છે. સફેદ થવું અને અકાળે કડક થઈને તૂટી જવું. જ્યારે SCTLDમાં આ પ્રક્રિયા ઝડપી અને તેજ થઈ રહી છે. કોરલ રીફની સંપૂર્ણ વસાહત આ દ્વારા નાશ પામી રહી છે. SCTLD આખી કોરલ રીફ ખાઈ રહી છે.

કોરલ રીફ સમગ્ર પૃથ્વીનો એક ટકા ભાગ ધરાવે છે. આ દરિયાઇ જીવન ચક્રના મુખ્ય આધારસ્તંભ છે. આ આવા જીવ છે જે દરેક પ્રકારની જાતિના સજીવને આવકારે છે. આ કારણોસર, વૈજ્ઞાનિકો અને ડાઇવર્સ તેમને જોવા માટે સમુદ્રની નીચે જતા રહે છે. યુએસ જીયોલોજીકલ સર્વે રિપોર્ટ 2019 અનુસાર, દર વર્ષે કોરલ રીફ યુએસને પૂર અને સુનામીથી સુરક્ષિત રાખે છે. આ કોરલ રીફ દર વર્ષે 1.8 અબજ ડોલર અથવા લગભગ 13,794 કરોડ રૂપિયાની બચત કરે છે. આને કારણે, દર વર્ષે અમેરિકામાં લગભગ 18 હજાર લોકો પૂર અને સુનામી જેવી આફતોમાં મોતથી બચી જાય છે.

કોરલ રીફ પૂર્ણ ધરતીના એક ટકા ભાગમાં છે. આ સમુદ્રી જીવન ચક્રનો મુખ્ય સ્તંભ છે. આ એવા જીવ છે જે, દરેક પ્રકારની પ્રજાતિઓના જીવોનુ સ્વાગત કરે છે. આ કારણથી વૈજ્ઞાનિક અને ગોતાખો તેને જોવા સમુદ્રની નીચે જાય છે. યુએસ ભૂસ્તરશાસ્ત્રીય સર્વે રિપોર્ટ 2019 અનુસાર, દર વર્ષે દરિયાઈ ખડકો યુએસને પૂર અને સુનામીથી સુરક્ષિત રાખે છે. આ પરવાળાના ખડકો દર વર્ષે 1.8 અબજ ડોલર અથવા લગભગ 13,794 કરોડ રૂપિયાની બચત કરે છે. આને કારણે, દર વર્ષે અમેરિકામાં લગભગ 18 હજાર લોકો પૂર અને સુનામી જેવી આફતોમાં મૃત્યુથી બચી જાય છે.